Nogometaši Karlovca večeras u 20 sati u 1. kolu nove prvoligaške sezone, na Čavlekovom stadionu dočekuju stare poznanike i rivale, momčad Istre 1961. Obje momčadi u novu sezonu ulaze s podosta nepoznanica, s dosta novih igrača. Puljani su se u posljednji trenutak, u još jednom čudnom nogometnom ljetu, spasili ispadanja u 2. HNL, iako su po plasmanu morali napustiti prvoligaško društvo. Karlovac je, pak, bio odličan šesti.

Sve to ipak neće puno značiti večeras u 20 sati, kada starta sasvim nova sezona, duga i naporna, teža no ikada, jer čak pet klubova na kraju sezone napustit će 1. HNL. Gotovo svim klubovima jedini cilj bit će očuvanje prvoligaškog statusa po svaku cijenu, a prema procjenama nešto mirniji, uz Dinamo i Hajduk, mogu biti samo Split i Slaven Belupo.

Kako je u prijelaznom roku trgovao Karlovac pokazat će vrijeme. Klub je napustilo dosta igrača, no od onih doista bitnih valja spomenuti Pilipovića (Slaven Belupo), Karabatića (Istra 1961.), Jerneića (prestao igrati) i Budimira (?). Velik broj igrača je i došao u grad na četiri rijeke – po zvučnosti imena izdvajaju se Mislav Leko (Hajduk/Hrvatski dragovoljac), Josip Barišić (Inter) i Gordan Vuk (Varaždin), kao i Karlovčanin Igor Novaković. Uz njih, nova imena u plavo-bijelom dresu su Adnan Likić (Šibenik), Emilko Janković (Lučko), Boris Kutleša (Croatia Sesvete), Tomislav Ivičić (Pomorac) i Nenad Dedić (Segesta).

Pripremni period uvijek je varljiv, a omjer Karlovčana nije bio baš povoljan. U sedam odigranih utakmica zabilježili su četiri poraza, jedan neriješen rezultat i dvije pobjede (druga momčad odigrala je još dvije utakmice uz pobjedu i poraz). No, baš ti rezultati pokazuju kako se na pripremne rezultate ne treba previše oslanjati, jer Karlovčani su primjerice gubili kod kuće od Lučkog i u gostima od drugoligaša Pomorca, a s druge strane su u gostima svladali Zagreb i kod kuće Rijeku. Uostalom, bodovi se računaju od večeras.

Interes za utakmicu je prilično velik za doba godišnjih odmora pa se očekuje i solidna posjeta. Istra je možda i najveći rival Karlovčanima, a sada još i veći s bivšim trenerom Karlovca Igorem Pamićem na klupi i bivšim “plavo-bijelom” šefom obrane Juricom Karabatićem u svojim redovima. Gledateljima će svakako na ruku ići i znatno povoljnije cijene ulaznica – 10 kuna za južnu, 20 za zapadnu i 30 za istočnu tribinu. Pojeftinile su, u skladu s tim, i godišnje ulaznice – 100 kuna za južnu, 200 za zapadnu i 300 za istočnu tribinu, za sve prvenstvene i kup utakmice. Ponuđene su i lože – Dobra za 500, a Korana za 1.000 kuna godišnje.

KAŠonline